Fiica unui miner îi interzice acestuia să participe la petrecerea ei de absolvire pentru că îl consideră „nedemn”. El totuși participă și i se adresează la microfon, dezvăluindu-i ceva care o face să plângă și să regrete tot ce i-a spus.
„Bine, te sun mai târziu… a venit tata”, i-a închis Sabrina, în vârstă de 18 ani, prietenei sale imediat ce l-a auzit pe tatăl ei, Pete, un miner, parcându-și dubița în garaj.
Sabrina continua să schimbe canalele la televizor, încercând să scape de atenția lui Pete. Spera să nu o întrebe despre viitoarea ei absolvire, care era programată peste două zile.
Sabrina nu voia ca Pete să participe pentru că îi era rușine de aspectul lui. Se temea că tatăl ei va atrage atenție negativă pentru că arăta „murdar” și mirosea a cărbune și sudoare…
„Hei, scumpo! Uite ce am pentru tine”, a spus Pete când a intrat, părând fericit.
Sabrina a fost surprinsă, dar s-a stăpânit. Nu că nu-i plăceau surprizele, dar ura să vadă fața și mâinile învinețite ale tatălui ei. Nu-i permitea niciodată să atingă vreunul dintre lucrurile ei și să le murdărească.
Pete o înțelegea bine pe Sabrina. O făcea de mai mulți ani, de când rămăsese orfană de mamă. Așa că i-a acordat Sabrinei spațiul ei și i-a respectat limitele, lăsând în schimb cele două pachete pe masă, spunându-i: „Scumpo, sper să îți placă!”
Odată ce Sabrina a văzut că tatăl ei a dispărut, a desfăcut repede cutia și a găsit înăuntru o rochie superbă. I-a plăcut și a început să roșească. Apoi a deschis cealaltă cutie și a văzut în ea un costum scump.
„Mulțumesc pentru rochie, tată. Dar pentru cine este acest costum?”
„Este pentru mine, dragă! Trebuie să arăt uimitor… este absolvirea ta, până la urmă!”
Sabrina își strânse buzele, frustrată. A aruncat cutia și, cu o voce severă, a spus: „Tată, nu vreau să vii. Toți prietenii mei și părinții lor vor fi prezenți. Nu vreau ca ei să râdă de mine după ce te vor vedea, bine?”.
O tăcere mormântală s-a așternut în jurul lui Pete când a ieșit din toaletă, ștergându-se pe față. Era șocat, iar cuvintele Sabrinei l-au lovit ca un sac de cărămizi.
„Ce ai spus?”
„Tată, tații prietenilor mei provin din medii reputate. Toți sunt bogați și arată ca niște vedete. Nu vreau să stai printre ei ca o… ca o mizerie… tată, sper că înțelegi. Nu contează cât de bine te îmbraci, oricine poate ghici cu ușurință că ești un miner doar uitându-se la fața și la mâinile tale murdare. Nu vreau ca ei să râdă de mine. Te rog să nu vii la absolvirea mea.”
Pete a fost atât de rănit pentru că abia aștepta să participe la eveniment.
„Dar mulțumesc pentru rochie. O ador!” Sabrina s-a dus în camera ei și a trântit ușa ca să probeze rochia, lăsându-l în urmă pe Pete cu mai mult decât o inimă frântă.
Pete a crezut că Sabrina era prea tânără pentru a înțelege dragostea lui pentru ea. „E încă o fetiță!”, și-a consolat el inima frântă și a decis să meargă totuși la petrecerea de absolvire cu o surpriză lacrimogenă pe care o plănuise deja pentru ea.
În ziua absolvirii, două zile mai târziu…
„Dragă, să te las măcar la școală?” a întrebat-o Pete pe Sabrina. Arăta atât de drăguță și el era atât de mândru că, în sfârșit, absolvise.
„Să mă lași? Nu e nevoie, tată. Prietenul meu Dave vine să mă ia cu mașina lui. Nu vreau să-mi stric rochia mergând în dubița ta murdară.”
„În regulă! Să ai o zi frumoasă, scumpo!”
„Și tată, nu veni, bine? Am încredere că nu vei veni. Pa…ne mai vedem!”
Pete așteptă ca Sabrina să plece pentru a se putea pregăti rapid și a participa la eveniment.
„Cum pot să ratez o zi atât de importantă din viața fiicei mele? Trebuie să fiu acolo!”
Câteva momente mai târziu, Pete a ajuns la locul ceremoniei și s-a așezat în zona de ședere pentru părinți. A aplaudat în timp ce elevii erau premiați. Abia aștepta să o vadă pe Sabrina primindu-l pe al ei.
„În continuare, o chemăm pe domnișoara Sabrina Parker!”, a anunțat gazda.
Pete a alergat în față cu telefonul său și a început să filmeze cum Sabrina își primea diploma. El era atât de fericit, dar Sabrina a fost șocată când și-a văzut tatăl.
„Felicitări, dragă!” a continuat să strige Pete de sub podium. „Sunt atât de mândru de tine!”
Dar Sabrina nu a zâmbit sau nu a reacționat. În schimb, a gemut și s-a alăturat prietenilor ei. Abia aștepta să se termine ceremonia ca să se poată înfuria pe tatăl ei că a venit.
Dintr-o dată, l-a auzit pe prezentator spunând: „Domnule Parker, vă rugăm să urcați pe scenă”.
Sabrina era uimită și nu înțelegea ce se întâmplă când l-a văzut pe Pete mergând spre podium.
„De ce îl cheamă pe tatăl meu pe scenă? O, nu… ce se întâmplă?”
Pete s-a îndreptat bucuros spre scenă și a luat microfonul.
„Mulțumesc, domnule Lauren! Bună seara, doamnelor și domnilor!” a început Pete. „Ne puteți prezenta slideshow-ul, vă rog?!”
Publicul și Sabrina au rămas uimiți când sala a fost întunecată, iar proiectorul a rulat. Pete făcuse un filmuleț frumos cu poze cu el și Sabrina de când ea era mică și până înainte de absolvire. Cu o zi înainte de ceremonia de absolvire, se întâlnise cu directorul și personalul, explicându-le intenția sa de a-i face o surpriză fiicei sale. Astfel, a primit permisiunea specială de a-i face o surpriză Sabrinei imediat ce aceasta și-a primit diploma.
„Îmi iubesc fiica. Sabrina, sunt foarte mândru de tine. Sper că și mama ta ar fi la fel de mândră dacă ar fi astăzi aici. Emma, dacă ești cumva aici, poți să te convingi singură! Mi-ai spus că nu-mi pot crește fiica singur, dar nu poate exista niciun alt tată pe pământ care să fie la fel de mândru ca mine acum. Felicitări, Sabrina… am reușit!”
Sabrina s-a topit în lacrimi după ce a văzut videoclipul. A alergat la tatăl ei în timp ce toată lumea îl ovaționa în picioare. L-a îmbrățișat și a plâns: „Mulțumesc mult, tată! Îmi pare rău.”
Pete i-a șters lacrimile și s-a bucurat de restul serii. În drum spre casă, Sabrina și-a amintit că Pete vorbea despre răposata ei mamă. Cuvintele lui au îngrijorat-o.
„Tată, de ce ai spus că mama ar fi mândră dacă ar fi la petrecerea de absolvire? A plecat de mult și cum va participa dacă e moartă?”
Pete s-a uitat la Sabrina și a râs. „Mama ta nu este moartă, dragă. Ea trăiește și locuiește în acest oraș!”
Sabrina a fost șocată pentru că i se spusese că mama ei murise. Dar era o minciună, iar Pete nu a vrut niciodată ca fiica lui să știe adevărul despre mama ei până la majorat.
„CE? MAMA TRĂIEȘTE? Tată, de ce nu mi-ai spus?”
Pete și-a dat seama că era timpul să facă cea mai mare mărturisire din viața lui.
„Pentru că mama ta nu te-a vrut niciodată. Mi-a spus că tatăl tău natural a murit. Mi-a spus că depinde de mine să decid dacă vreau să te cresc sau să te las în adăpost.”
S-a dovedit că Pete și soția lui, Emma, divorțaseră când Sabrina era mică. Înainte de a merge mai departe, Emma i-a spus lui Pete că fiica lor nu era a lui. Pete a avut inima frântă și a decis să o crească pe fetiță ca fiind a lui.
„Nu puteam să te văd ca pe copilul altcuiva. Ai fost lumea mea și ești totul pentru mine astăzi”, a plâns Pete.
Auzind asta, Sabrina s-a aruncat în brațele lui Pete și a plâns pe umărul lui. „Tu nu ești tatăl meu adevărat?”
Pete a îmbrățișat-o și el. „Dragă, poate că nu sunt tatăl tău natural, dar nu te iubesc mai puțin. Uită ce tocmai ți-am spus. Ești întotdeauna FIICA MEA, indiferent de orice și de orice.”
„Îmi pare rău, tată. Mi-e rușine de mine pentru că te-am rănit. Te-am numit „murdar” și „puturos” fără să știu despre sacrificiile tale pentru mine. Ce s-ar fi întâmplat cu mine dacă nu ai fi luat atitudine pentru mine și nu m-ai fi crescut? Te rog să mă ierți.”
Pete i-a șters lacrimile Sabrinei și au mers acasă, unde și-a invitat toți prietenii și vecinii pentru a sărbători absolvirea fiicei sale.
Pete și Sabrina nu au mai vorbit niciodată despre trecutul lor. În mod surprinzător, Sabrinei nu-i mai era rușine de tatăl ei. Era mândră de el și și-a dat seama că nu era o rușine, ci un om minunat care a crescut-o cu dragoste și grijă atunci când mama ei a abandonat-o.